纳豆芽孢杆菌是在20世纪中期被发现并分离出来的,属细菌科、芽孢杆菌属,其原始菌株与枯草芽孢杆菌相同,是枯草芽孢杆菌的一个亚种。近年来,由于日本的传统食品纳豆日渐受宠,纳豆菌的各种生理功能也不断得到发现。
纳豆芽孢杆菌的功能
纳豆芽孢杆菌不仅具有分解蛋白质、碳水化合物、脂肪等大分子物质的性能,使发酵产品中富含氨基酸、有机酸、寡糖等多种易被人体吸收的成分,而且在纳豆芽孢杆菌发酵的纳豆中还发现一些生理活性物质使其具有多种保健功能。
溶血栓功能
有专家发现,纳豆菌发酵大豆后制成的纳豆中含有溶纤维蛋白酶,即纳豆激酶,它由275个氨基酸残基组成,无毒、无副作用,是一种丝氨酸蛋白酶。通过人体实验发现纳豆激酶能使纤维蛋白溶酶原、尿激酶原激活成纤维蛋白溶酶和尿激酶而促进溶血栓效果,同时发现纳豆激酶可激活血浆中组织溶纤酶原激活剂的产生,从而间接表现出其溶栓活性。纳豆激酶在自然状态下较稳定,且在胃肠环境中不会失活。由此可说,纳豆激酶是一种安全的实用血栓预防剂。
抗肿瘤
专家通过动物实验发现纳豆芽孢杆菌对动物的生长无害,且具有抑制癌细胞生长的功能。通过体外细胞培养实验进一步揭示此抗癌活性物质是一个含30~ 32个碳的直链饱和烃,其中活性最高、含量最大的是三十一碳烃。纳豆中还含有许多活性物质如维生素B 2、维生素E等,每天食用可除去体内的致癌物质,预防癌症的发生。
降血压
有教授曾进行过纳豆预防高血压的实验,经进一步研究得知,成品纳豆的粘性物质中含有降血压作用的血管紧张肽转化酶抑制剂,它在不同的pH和温度范围内均能保持很好的稳定性,因而纳豆具有预防和治疗高血压的作用。

抗菌作用
研究认为,纳豆菌的芽孢对病原性大肠杆菌及沙门氏菌具有抗菌作用,还能杀死肠道出血性大肠杆菌,动物实验发现,纳豆菌不但能抑制葡萄球菌的生长繁殖,还可以降低葡萄球菌肠毒素的毒性,从而提高肌体免疫力。
提高蛋白质的消化率
纳豆菌是不产生毒素且对人体无病原性的安全菌株,它能分泌淀粉酶、蛋白酶、脂肪酶、纤维素酶和脲酶等多种酶类,使纳豆不仅保持了大豆几乎不含胆固醇及必须脂肪酸含量高、营养平衡的优点,而且还可大大提高大豆的消化率,使大豆蛋白质的消化率从原来的50%增加到90%以上。同时产生独特的风味物质,使纳豆与大豆相比营养价值倍增。
抗氧化性
大豆经纳豆菌发酵成纳豆后其抗氧化性大大提高,其抑制脂肪氧化的能力达91%,而大豆只能抑制13%,这是因为纳豆中含有大量的抗氧化物质异黄酮和维生素E,所以纳豆对于预防心血管疾病有一定的作用。
调节肠功能
纳豆菌食用后在肠中生长,作为营养体能在肠内生活几周,分泌各种酶和维生素,从而可促进小肠粘膜细胞的增殖。同时纳豆菌进入肠内,可以抑制肠内异常发酵菌和痢疾菌等的繁殖,促进乳酸菌等益生菌的增殖,调节肠内微生态平衡,保证肠功能的正常运作。